文化普查造就“高起点”
青州能够形成如今的书画市场，跟它本身所具有的深厚文化底蕴有关，《尚书·禹贡》记载“海岱惟青州”，因地处海(渤海)岱(泰山)之间，位于中国东方，“东方属木，木色为青”，故名青州。青州在清代以前都是府制，一度是北方的文化中心。所以，青州人骨子里就有倾心文化、钟爱字画的风气。
改革开放后，青州书画收藏的起点比较高，是从收藏陆俨少、许麟庐、黄胄、启功等开始。而这跟第二次全国文物普查的进行有关，1983年6月，以谢稚柳、启功为组长的中国古代书画鉴定小组，历时8年，巡回鉴定遍及25个省、市、自治区，对208个单位和一部分私人收藏进行了鉴定，共过目古代书画61000多件。
“青州就是非常重要的一站。因为悠久的历史，所以青州有很多文物，很多人也喜欢收藏文物，八十年代初期有几位老先生的文物收藏非常丰富。”鲁清汶介绍说。当专家组进入青州普查时，其中很多都非常喜欢文物，“当时没有艺术市场，也无从交易，就采取了以物易物的形式，书画家用自己的书画换文物”。就这样，“古玩没了，但留下了一批画”，比如陆俨少、唐寅、黄胄、许麟庐、启功等，此后启功、许麟庐、黄胄等都多次来过青州。这培养了青州的藏家从一开始就把目光锁定在全国范围内，而不是像很多市场锁定在区域市场。
八九十年代，随着艺术市场的逐渐开启，在全国范围内逐渐形成四个书画中心，分别是山东青州、甘肃天水、河南周口、广东的肇庆，“在这四个书画集散地中，天水、周口、肇庆更多的倾向于区域性的画家，而山东更倾向于全国优秀画家”。跟其他艺术市场一样，青州也是拿书画艺术品当交易、做经营，“当然不够完善，当时主要以各大美院老师下来搞笔会的形式，作品以传统水墨为主，比较单一。”交易主要是在朋友之间进行，“你喜欢了我割爱让给你，加一点利润和利息，这样的方式去经营的。”
进入2000年，随着艺术市场的发展，画廊作为一种业态开始在青州出现。当时的很多画廊“就是挂块牌子，就成立了画廊”。这种画廊更类似于中国传统的画店，有别于从西方传入的画家代理模式。青州开始有了画廊，也逐渐形成了小规模的市场，大概有三四十家的钰华文化市场，这成为青州书画城的雏形，“当时聚集的人比较杂，有搞古玩的，有做装裱的，也有经营艺术类图书的，也有做画廊展览的，可以用‘繁荣’来形容，但应该是处于初级阶段。”
当时的画廊经营者多是从藏家转型过来的，他们本身可能是企业家、政府官员，年轻时候醉心书画，退休或辞职后开始经营书画，这在青州的书画经营者中占据了非常大的比重，这也形成了区别于其他地方的风格，强调“真”，而这也为青州成为全国书画中心奠定了基础。
当时全国书画市场迎来一个小高峰，“当时不管什么样的画家，只要是稍微有点儿名气、职位的，在青州市场都会销售一空。”鲁清汶也经过了那个阶段，“当时也有自己的判断，但不明确，更多的是跟着市场和大家走，刘大为、冯远等的市场好了，我们就做这些艺术家，有点盲从，当然这些艺术家是八十年代改革开放初期艺术家中最优秀的。”这种形式一直持续到2005年。当时的书画经营者也算是“歪打正着”，让他们赚到了第一桶金，青州的书画市场开始逐渐抬头。