竹子的质地坚韧，纹理致密，是雕制工艺品的理想材料。早在唐宋时期，竹雕技艺就流行于南方各地，工匠利用竹根、竹节、竹片，根据自然造型，摹物取态，创作出各式器玩，专供人们闲暇时把玩欣赏，如荸荠、莲蓬、佛手、花卉、动物。也有出自现实生活之外的题材，如神话人物、寓言故事等等，大者不过尺，小者盈盈一握，精雕细琢，极富艺术造诣。人们空闲无事的时候，持于手中把玩摩挲，一则平衡内心，去除杂念，在现实当中享受一点美与和谐，同时也可以令思想获得陶冶，身心得到修炼，是追求悠闲自适生活情趣的一种乐事。
制作竹雕，多选用生长期为三四年的竹子，经过工艺处理以后，色黄温润，有一种光洁如象牙般的美感。并且随着年代的推移，和人长期的把玩抚弄，竹雕的颜色会逐渐转变为金黄色或琥珀红，有着近似红木的质感，显得古雅美观。巧手匠人则因材施艺，运用丰富的想象力进行构思设计，采用浮雕、透雕、镂雕、圆雕等技法，力求造型的饱满与均衡，使之线条自然流畅，栩栩如生。明代中期，“世俗之趣”盛行，各式器玩也趋于成熟完善，竹雕更是名家辈出，分成了“嘉定”、“金陵”、“皖派”几大流派。到了清代道光年间，名匠汤硕年、吴玉田又合三派为一家，竹雕也是日趋完美，成为了众多玩家竞相追逐的工艺品。
乾嘉时人金元钰的《竹人录》曰：“前人制作至今日少，得者须椟以文木，间二三年将桐油细刷一次，即用棉布揩净，取其润泽不枯。如遇风日燥烈，不可出玩，防损裂也。其红色如琥珀者上，鹅油色者并足宝贵，黑为下。收藏得地，三松制作至今完好，谁谓非千百年物耶。”清代中期，传世的竹雕就已被人广为收藏，人们置于木盒中，每隔两三年就拿出来用桐油养护一次，上油后马上用棉布抹干，不使竹雕吸附太多的油，导致损裂。在当时，文人雅士对竹雕就已是钟爱有加。
由于竹雕属于大众追捧的热门藏品，市场潜力被广为看好，近年来，每有拍卖成交，价格之高往往令人惊叹。这种热闹景象，也使得赝品泛滥，一些仿真度很高的赝品，可达乱真的程度，具有很强的迷惑性。因此，藏家应对竹雕有一定的知识了解，平时则应多看多问，多以实物进行比照，如此才能具有更好的辨识能力。