1981年时，瓷器的价格贵得很厉害，字画却得不到重视。就在此时，蔡一鸣买了第一件字画——张大千的《龙女礼佛图》，这是张大千在上世纪40年代远赴敦煌，在莫高窟临摹唐人原作的精品，工笔画得极好，不论是脸部、手部还有衣饰的线条，都充满流动性，而且用色浓丽，尤其那红色十分漂亮。
蔡一鸣对此作一见钟情，就决定用买瓷器的概念去标，出价比较高，起标价4万元，蔡一鸣与另外一位菲律宾华侨抢标，结果以11万港元标得，再加上1.1万的佣金。当时，中国书画还没有卖出过那么高的价格。拍卖结束立刻有很多记者过来采访，考虑到台湾当时还有外汇管制，不能说自己是台湾来的，加上他也不会说广东话，所以也不能说自己是香港人。于是就灵机一动，就说自己是新加坡来的，后来报纸都报道说是一位新加坡华侨出高价买了张大千的《龙女礼佛图》。
向张大千当面求证
买到《龙女礼佛图》之后，蔡一鸣订了上午10点的航班返台。在飞机上碰到一位收藏家，他问蔡一鸣是不是买下了张大千那张画。蔡说是，他就说：“那是假的，你怎么会去买?张大千从来没有使用过这么鲜艳的红色，所以那张画不可能是张大千的真品。”这话说得蔡一鸣忐忑不安，回到办公室时还不到下午l点钟，蔡一鸣打电话给一位同事的太太，当时她在台北故宫博物院的书画处工作，蔡一鸣请她帮忙约见张大千先生当面求证。这位太太联络了同在故宫书画处工作的张大千的小女儿，得知张大千下午休息到3点半才会起身。于是，蔡一鸣准时到故宫对面的摩耶精舍拜访他。蔡一鸣抵达时，张大千已经在等候，一见面就问：《龙女礼佛图》是你买的吗张大千已经看到了报道，看到拍出高价，非常开心。因为当时，张大千的画在台湾卖得很好，可在香港的拍卖价格却一直起不来。因此，蔡一鸣用高价在香港买了他的画，他很开心，就问蔡一鸣收了他几张画，因为很多人是抱着收集的心理一张张去买.但蔡一鸣却是一张他的画都没有，就出了高价购买，这令他更高兴了。
蔡一鸣心里是急于求证《龙女礼佛图》是不是他画的，张大千给了肯定的答案。至于画龙女使用的鲜艳红色，他解释说是用矿石磨出来的颜色，从他去敦煌临摹开始，一直到解放以前，他都是用这种颜色。但后来离开大陆就不用了，因为从前都是学生帮他磨矿石，从大陆出来后没有学生在身边，随着年纪增长，自己也磨不动了，所以很久没有再使用这种颜色了。
张大千把《红衣大士》卖给他
为了佐证《龙女礼佛图》的用色，张大千还拿出了一幅《红衣大士》给蔡一鸣看，这幅画在帆布上的观音大士，身上穿的红衣正和《龙女礼佛》的红色一样艳。两幅画的创作大约都在同一时期，张大千很喜欢《红衣大士》这张画，他画好后，没有题款，显示他不想卖，而且也从不示人。因为蔡一鸣高价标得了《龙女礼佛图》，给他捧场，他很高兴才拿出来给蔡一鸣看。
张大千对蔡一鸣说，《红衣大士》这幅7尺的大画，是仿榆林窟中唐人壁画的作品。为了作画，他当初必须爬进一个洞里，才能看到这幅壁画，人在洞中是站不直的，他要抬起头才看得到画，同时要另一个人带着两个马灯跟他一起爬进去，用马灯打在墙上，他先把线条勾好后，再爬出洞口，过程很辛苦。而且这幅画用的是帆布，必须先打蜡，让布结实，然后再把蜡洗掉才能作画。当日连张大千都说，“自己年纪大了，再也临不出这样的画了。”蔡一鸣很喜欢这幅画，当下向他表达想买下的心意，但张大千自己是不跟人讲价钱的，后来，蔡一鸣托了历史博物馆的一位友人向他买画。也许是因为蔡一鸣把张大千在香港的字画价格抬了上去，张大千竟然愿意出让。到现在，蔡一鸣都一直珍藏这两幅画。