蔡一鸣旗帜鲜明地说：“我最反对收藏投资，买收藏品时，我从来没想过要作为投资。但心内感受是一样的，你收藏的古董，买进的时候值一万元，后来变成20万元，虽然没有卖掉，心里头还是会很开心;有时也会高价买进，后来变得不值钱了，那感觉就很不痛快。”
刚开始收藏时，蔡一鸣每次去拍卖会都很不痛快，但还是要去。比如说下个月有拍卖会，他这个月就要开始准备钱了。因为毕竟不是亿万富翁，所以到拍卖会前要先规划一下，筹一笔钱。假如买到一件东西，买太贵，会心痛;如果买不到，心里又很波澜，可说是患得患失。蔡一鸣说，“有时你想了很久的古董，终于买到手了，你还是不痛快。为什么因为花了很大一笔钱，买到手之后也只能摆着看，又不想卖，有什么大用处呢现在年纪大了也就习惯了。”
蔡一鸣说：“今年我83岁，现在到任何一个拍卖会去，都是年纪最大的收藏家，而且我还会亲自举牌竞标。只是现在的古董价位都太高了，我的心态是买不到也就算了。比如，去年春天的时候，我很欣赏一幅前台北故宫副院长江兆申收藏的古画，是清朝恽寿平画的花卉，画面是菊花和石头，缺点就是画残得很厉害。这幅画定价20万港元，我举牌也买不到，最后得标价成了300万元。”“见过那么多收藏家，我认为，认真的收藏家是一种病态，心里头的占有欲会很强，他希望买到的东西是只有自己有，而别人没有的。我建议想进人收藏领域的人，只要做一个喜欢文物的收藏家，但不要做认真的收藏家，也就是不要太着迷于收藏，心态要很潇洒，收到也好，收不到也好，看看就可以。有空到博物馆、美术馆看看，或者欣赏朋友的收藏就不错了，有这种心态会比较长命。我自己曾经是一位认真的收藏家，现在，我不希望再做一个很认真的收藏家了。”
曾为没买到珍品而懊恼
蔡一鸣说：“现在回想我的收藏史，我有些后悔，后悔如果那时候我不要太考虑价格，就可以买到很多很好的东西。很多好古董早期的价钱仅有现在的五十分之一。去年11月保利的拍卖会，我看见了两件珍品，都是多年前我在美国的拍卖会上失之交臂的宝物。”
1995年，蔡一鸣到纽约看儿子，一家拍卖公司拿了一批书法册页给他看，其中有苏东坡和曾巩的书法。他一眼就喜欢上唐宋八大家之一的曾巩那一页《局事帖》，定价8万到10万美元之间。他心想，美国人向来较少收藏中国书画，所以就跟拍卖行出价18万元，加佣金是19.8万元，结果没标到。得标的是一位比利时人，得标价加佣金共55万元。后来了解到了，这位得标者的背后有位中国顾问，他懂中国字画，但无资金，所以他向这位美国人建议买进，未来增值赚钱后，再分一笔钱给他。而蔡一鸣再次看到这幅《局事帖》，已是2008年11月，在保利的拍卖会上，它以1.0864亿元打破中国书法拍卖的成交纪录。这幅一千多年前的《局事帖》尺寸仅29×38.2厘米，几十个字，但却是曾巩存世的唯一墨迹。蔡一鸣气愤地说：“只不过十多年，这幅书法就从48万美元飙到近两千万美元，增值近四十倍，简直是暴利！”