黑釉上露有铁锈色结晶条纹,状如兔毫，故而得名。由于兔毫盏胎中的含铁量高达9％，在高温下，胎中有部分铁熔入釉里，釉层中产生的气泡把这些铁质带到釉面，温度达到1300℃时，釉层流动，铁质流成条纹状，当冷却时就会从中析出赤铁矿小晶体，这样就形成了所谓的兔毫。由于“窑变”等因素影响，兔毫形状既有长、短之分，粗、细之别，颜色还有金黄色、银白色等变化，俗称“金兔毫”、“银兔毫”等。
兔毫釉流行于宋代，福建建阳窑制品为最佳，以茶盏最具特色，有“兔毫盏”、“建盏”之专称。《大观茶论》云：“盏色贵青黑，玉毫条达者为上”玉毫条达者即为兔毫，可见，兔毫釉为黑釉中的上等品。借助宋代的饮茶之风，兔毫盏也名扬天下。