德化是中国三大古瓷都之一，与江西景德镇和广州潮州（一说为湖南醴陵）齐名。德化窑是中国古代南方著名瓷窑，因窑址位于德化县而得名。中心窑址位于福建中部戴云山腹地，此处瓷土资源丰富，水源充足，交通运输方便，是烧制瓷器的理想之地。德化窑历史悠久，历经了千年的风霜，在中国陶瓷史上留下了光辉的一笔，在世界陶瓷史上“中国白”一词也就成了德化白瓷的代名词，“中国白”原文(BLANC DE CHINE)是法国人对明代德化白瓷的赞誉，他们认为这是“中国瓷器之上品”。德化白瓷因其产品制作精细，质地坚密，晶莹如玉，釉面滋润似脂，故有“象牙白”、“猪油白”、“鹅绒白”等美称，在我国白瓷系统中具有独特的风格，在陶瓷发展史上占有重要地位，在国际上有“东方艺术”之声誉。
早在宋元时期（公元10～14世纪）德化瓷器就已出口海外。近些年来，随着中国对外开放形势和建设事业的发展，德化瓷器在不断改进装饰技艺，增加花色品，提高产品质量的基础上，成为中国陶瓷出口的重要产品，远销世界80多个国家和地区。
建白瓷
在宋元白瓷的基础上，明代德化陶瓷工匠经过长期实践，大胆创新，烧制成功了独特风格的建白瓷器，其制作之精美，格调之高雅，达到了德化窑工艺技术成就的高峰。
建白瓷的胎釉结构
从外部观察，建白瓷的胎骨，呈现细腻洁净的白色，往往带有颗粒珍珠般的闪光，俗称“糯米胎”，敲击时发出清脆叮咚的金属声。胎体致密，玻璃相较多，透光度特别良好，在日光或灯光照耀下可映见指影。釉水的质地坚韧莹润。素静淡雅，如脂似玉，给人以温柔的美感享受。仔细观察，又可分为两种情形，一种是白微闪黄的乳白色，又称“猪油白”、“奶油白”、“象牙白”、“鹅绒白”；一种是白隐现肉红色，称“孩儿红”、“肉里红”、“美人红”。前者比较普遍，后者则罕见，此两类釉色，均为德化窑独有，为一般瓷器所不能比拟。
建白瓷的雕塑成就
明代是德化瓷业史上雕塑工艺最为兴旺的时期，民间的能工巧匠如何朝宗、张寿山、陈伟、林朝景等人，吸收泥塑木雕等传统技艺，师古而不泥古，善于应用瓷器胎釉的质感特点，精心烧制各种形象的道释人物，无论造型神态和细部线条处理都刻划细腻、表现逼真，达到了高度的艺术水平。明代工匠高超的瓷塑技艺，一直为后世风范。
建白瓷的装饰手法
白瓷观音
建白瓷的装饰应用了印花、堆贴、划花和透雕四种手法，因器而异，不落俗套。常见图案是松鹿、松鹤、八仙、螭龙、梅花、盆景和仿古的云雷纹、夔龙纹、饕餮纹等。其中堆贴技法最为普遍，对增强器物的立体视觉起到显著作用。如贴螭壶，圆筒状的壶身左右，一璃为銎，俯首向下翘尾作翻腾状，一螭为流，昂首张口，四足贴壶身作飞跃状，又一小螭居壶盖中央为纽，螭龙追逐嬉戏的生动情态与壶身结合成器，既实用又美观。
划花技法的应用也很灵巧，除一般花卉图案外，在玩赏品上大多刻划细如蚊足的诗赋文句和印章嵌记，颇具特色，反映士大夫阶层的闲情逸趣。透雕作品则比较少见，一般用于笔筒、熏炉、套杯、狮子、洞箫等，极见工巧，弥足珍贵，清初陆廷灿《南村随笔》云：“德化磁箫，色莹白，式亦精好，但百枝中无一二合调者，合则其声凄朗，远出竹上，不意云梦柯亭之外，有此异种。”故宫博物院收藏的一件明德化窑瓷箫，式样的精美和质感的强烈，使人们不必考虑音响的效果而流连不已。
建白瓷的历史地位
洁白透明的胎体，温柔雅静的釉色以及优美的造型和装饰艺术，使每一件建白瓷器都成为工艺美术史中的瑰宝。建白瓷自问世以来，一直获得了国内外的崇高评价，享有“中国白”的盛誉，尤其是雕塑造型人物，更具备令人神往的艺术魅力，明代建白瓷器，称为“东方艺术的明珠”。建白瓷器的每一件作品，都被国内外爱好者收藏家视同珙璧，争相购买收藏。“建白瓷自宁波流入日本，日本富人，至不惜以万金争购之，足见其精美矣”(吴仁敬，辛安潮《中国陶瓷史》)。“大约十六世纪起，这个白瓷(指德化瓷器)，偶然通过葡萄牙的东洋贸易船介绍到西欧以后，立刻得到全欧洲贵族阶层的欣赏和欢迎，并接受无限的定货。”(日上田惹辅：《支那陶器的时代的研究》。