通常我们见到的陶瓷产品都是不透明的，著名的景德镇薄胎瓷，也只能称为半透明。有没有象玻璃一样的完全透明的陶瓷呢？有，在现代陶瓷中有一类象玻璃那样晶莹明亮的陶瓷，它就是透明陶瓷，又叫光学陶瓷或者玻璃陶瓷，其品种目前已过几十个。
什么叫做透明陶瓷呢？简单地说，透明陶瓷就是用玻璃的生产方法制造出来的陶瓷。透明陶瓷是利用人工合成的化学原料，诸如氧化铝、氧化镁、氧化钙、氧化铍、氧化锆、氟化镁、氟化钙、氟化镧、硫化锌、硒化锌、碲化镉等，经过原料处理、成型和高温烧结等工序而制成的。它对原料以及制造工艺的要求相当严格，例如，原料必须要有很高的纯度和粒度。因此，透明陶瓷的价格很昂贵，是现代陶瓷中的高级制品。
透明陶瓷的制造是有意识地在玻璃原料中加入一些微量的金属或者化合物作为结晶核心，在玻璃熔炼，成型之后，再用短波射线进行照射，或者进行热处理，使玻璃中的结晶核心活跃起来，彼此聚结在一起，发育成长，形成许多微小的结晶，这样，就制造出玻璃陶瓷。用短波射线照射产生结晶的玻璃陶瓷，称为光敏型玻璃陶瓷，用热处理法产生结晶的玻璃陶瓷，称为热敏型玻璃陶瓷。
透明陶瓷的机械强度和硬度都很高，能耐受很高的温度，即使在一千度的高温下也不会软化、变形、析晶。电绝缘性能、化学稳定性都很高。光敏型玻璃陶瓷还有一个很有趣的性能，就是它能象照相底片一样感光，由于这种透明陶瓷有这样的感光性能，故又称这为感光玻璃。并且它的抗化学腐蚀的性能也很好，可经受放射性物质的强烈辐射。它不但可以象玻璃那样透过光线，而且还可以透过波长１０微米以上的红外线，因此，可用来制造立体工业电视的观察镜，防核爆炸闪光危害的眼镜，新型光源高压钠灯的放电管。
透明陶瓷的用途十分广泛，在机械工业上可以用来制造车床上的高速切削刀，汽轮机叶片，水泵，喷气发动机的零件等，在化学工业上可以用作高温耐腐蚀材料以代替不锈钢等，在国防军事上，透明陶瓷又是一种很好的透明防弹材料，还可以做成导弹等飞行器头部的雷达天线罩和红外线整流罩等；在仪表工业上可用作高硬度材料以代替宝石，在电子工业上可以用来制造印刷线路的基板和镂板，在日用生活中可以用业制作各种器皿，瓶罐，餐具等等。
总之，透明陶瓷几乎在许多现代科学技术领域和日常生活中都有用武之地，其品种之多，本领之高，用途之广泛，真不愧为陶瓷工业中的一颗透明莹亮的明珠。