人类使用天然香料的历史极其久远，最早使用香料的时间，可以溯及公元前3000至4000年。宋代丁谓所著《天香传》说，香的历史可追溯到上古时期，用来供奉神明，亦可达到除秽清洁的目的。史前红山文化的之字纹灰陶熏炉、龙山文化的蒙古包形灰陶熏炉、良渚文化的竹节纹灰陶熏炉，给先人的传说做了很好的注脚。
中国对香具的利用在周代就已开始了，香的使用已分出了供香、礼香、药香系列，而且香文化已融入了上层建筑和意识形态领域。西汉初期，熏香就已在贵族阶层广泛流行起来，而且有了专门用于熏香的熏炉。
熏炉的出现，南方要早于北方，使用也更加普遍。早期的熏炉生存实用的功能，要远远大于审美和生活质量提高的功能。但是随着生产力和社会生活的发展，人类文明程度的提高，人们对生活环境质量有了更高追求，用香成了人们社会交往礼仪中的重要元素，对熏炉的审美功能也更重视了。
战国彩绘陶熏炉 整体呈豆形，炉顶是朴素的圆钮，此件器物的形制是燃烧树脂类香料的熏炉。
汉代抛光陶熏炉 此件熏炉整体为豆形，盖上刻三角形镂空纹和圆圈纹。此类熏炉除了事鬼敬神外，还有驱虫避疫功能。因香料是在炉内直接燃烧，故在盖上镂出排列整齐的几何形孔，方便出烟，也是一种装饰。
汉代绿釉博山炉 炉盖手工镟刀刻火焰纹，是殿堂用香具，即便是最小号的熏炉，也是书房或卧室使用的。博山炉是汉代最具代表性的熏炉，它的基本造型由炉盘、炉盖和炉座三部分构成，一般在炉座下还有承盘。
汉代青铜行炉 上有镂空盖可开合，有手柄可执，做工精巧。此类熏炉是在行进时使用的。皇室、贵族日常参加各种仪式常用此类炉。因其炉盘浅，炉盖通风性能好，也可以用来熏烧香草。此类熏炉在唐代发展为长柄鹊尾炉。
晋代黑釉瓷熏炉 龟负仙山的神话传说被汉代人设计成熏香器具。而晋代熏炉轻巧的造型和简洁明快的装饰，呈现了瓷质和釉色之美，更是魏晋崇尚清淡的审美取向使然。
南北朝褐釉瓷熏炉 炉盖与炉身连体，炉盖山形莲瓣重叠，中间顶部端坐一仙人，留有添香料的炉门。南北朝时期除了熏炉盖上雕塑飞鸟继续传承外，这种炉盖上雕塑仙人的熏炉很风行。
南北朝越窑瓷熏炉 炉身正面设圆拱形火门，花间设孔隙，烟由此飘出。莲瓣表面浅刻竖条纹。该类器物多见于赣、闽，开启了隋唐流行莲花瓣香薰造型的先河。
隋代青釉瓷熏炉 炉盖由镶嵌联珠纹的孔雀翎纹叶片粘贴而成，中间托举一枚宝珠。炉座上半部由仰莲组成，炉座下半部由覆莲组成。此炉造型开合有度，彰显了雍容华贵之气。
唐代滑石熏炉 盖雕莲花，莲顶宝子如舍利塔刹，炉身也是仰莲，多道镟纹的炉炳立在深盘状的覆莲之上，炉盘下还有一覆盘状深圈足。整体造型大气不失秀美、庄严不失亲和。
宋代白瓷刻花熏炉 炉盖、炉身呈半球形，熏炉底部加喇叭形高足，体量巨大。炉盖镟刀刻出镂空花卉纹，炉身粗线刻画仰莲叶纹。
宋代黑白花釉瓷熏炉 此件熏炉造型为五足行炉，大折沿的炉面布满花卉纹。花叶间有“供养香花”四字，原为佛家语，指用香和花供养，是佛教的一种礼敬仪式。宋代扒村窑的釉下黑褐彩器在器表题写诗句和用花作装饰，是其主要特征。
明代蓝黄釉香炉 三层蓝色复瓣仰莲围塑成黄色炉膛，高浮雕莲瓣重重叠叠。明代蓝釉瓷一般为祭瓷，此件蓝釉香炉亦当是祭炉。明代香炉的主流样式继承宋代仿古式香炉和狮子、鸭子等动物形状，这件器物在明代香炉中还是独树一帜的。宋代以后，熏香文化进入寻常百姓家，特别是明清时代，家家熏香，户户飘烟。
清代紫金釉瓷香炉 炉体通施酱紫色釉，釉面上加金箔釉，整炉金光沉凝，宝气华丽。炉盖顶塑两层灵芝，炉腹两侧塑狻猊。炉底三足，有戳印方书篆款“大清乾隆年制”。清代香炉风格多样，取材广泛，制作手法精湛。香炉之灵巧和张扬的小格局，在清代发展到极致。
品香用香在很大程度上是一种“奢侈品”，所以香文化的发展特别需要一个安定繁荣的“盛世”环境。近年来已有越来越多的人喜欢品香、用香，并对香的品质有了更高的要求。同时也有更多爱香、懂香的人开始致力于对传统香文化的继承与弘扬。伴随社会经济文化的进一步繁荣昌盛，中国香文化也必将焕发蓬勃的生机。
（编辑：木木）