一、宜兴紫砂陶器的装饰方法有很多，如：陶刻、镶嵌、包锡、泥绘、贴花、彩釉、浮雕、镂雕、抛光等等。其中最有代表性的还是陶刻。
    紫砂陶刻就是在紫砂陶器的半成品上。先用毛笔写好墨稿，然后用刀依迹刻去。有的在刻好后再填描各种色泥最后经高温煅烧而成。
    紫砂陶刻艺人根据紫砂陶坯的材质特点。在以表现书法艺术“笔味”为原则的前提下，灵活地吸收和运用篆刻艺术的刀法，创造性地总结了一整套完善的工艺手法，充分显示了陶刻艺人的聪明才智。
    首先是刀“形”的改进，篆刻用的刻石刀一般都是较厚的平头刀，但陶刻多用薄型斜口刀。紫砂陶坯强度远远不及印石，平头厚型刀刻入陶坯切口毛糙，缺少“笔味”，而斜口薄型刀，切口整齐光滑，细如毫发的牵丝和书法中笔锋起、止、引、留的精彩细部，这种专用刀都能使之“毕露无遗”。它还有一个优点，就是在表现书法的运笔转折处，能笔意连绵地用刀尖轻轻“带”过。相当于书法用笔的“提”。而平口厚型刀在转折处只能留刀另起，这是一种生硬的“刀味”，缺少圆润的“笔昧”特别在刻行、草书时，斜口刀更是灵活多变，游刃有余。
    其次是执刀方法的改进，在很多篆刻论著中阐述执刀法时总是说：执刀如执笔(五字执笔法)，其实如用执笔法执刀是很难刻好印的。印石坚硬，用这种厚型平头刀以执笔法执刀实在是有力使不上，故一般是用“紧聚五指，握刀掌中”的握刀法，篆刻大师赵伪叔、黄牧父、吴昌硕用的都是这种方法。以腕肘之力入石，自然要省力多了，还有一种常见的执刀法如执钢笔，这种方法是上两种方法的折衷，竖刻横冲都能刀刀着实，这也不失为一种较实用的执刀方法。还是已故篆刻家高石农先生快人快语：“用执笔法执刀刻印可能是文人自说……虽与篆刻家交往但亦未见以执笔法那样执刀刻印，与有师承者谈及，亦谓‘只闻师说而未见师刻’。”(高石农《篆刻简介》)可见以执笔法执刀有文人故弄玄虚之嫌。但是紫砂陶刻的执刀法却确确实实是用的执笔法，陶刻用刀薄而利，陶坯质地“润”而“嫩”，以执笔法执刀只须指腕用力就能运刀如笔，心手相应地表现出十足的“笔味”。
    用执笔法执刀还有一个重要原因，就是陶刻用刀需用“捻管法”。而其他执刀法无法用这种刀法。在书法中也有人主张“捻管”，但更多的人不赞成“捻管”，“捻”与“不捻”各有各的道理。但在紫砂陶刻中，“捻管法”却是一种最基本的方法。刻印的方法多是“以石就刀”，“无论其为横笔或侧笔，一例视同直笔，只将印石旋转，以就刀势而已。”(邓散木《篆刻学下篇》)但紫砂陶刻只能以刀就坯，如果生搬硬套，以坯就刀的话，那么每刻一笔就要把坯转上两圈．这样几个圈一转，这只坯件就要报废了，若遇大件的坯件就更加无法下刀。要解决好这个矛盾，就只能用“捻管法”。所以陶刻用刀的刀柄都套在一个圆形的空心笔杆中，坯件不动，只要稍微捻动刀(笔)杆，就能调转刀锋的方向，以刀就坯的问题也就迎刃而解了。
    第三是刀法的运用，《摹印传灯》和《再续三十五举》这两篇文章中用同样的词句几乎一字不差地这样论述篆刻的刀法：“立刀直入石使锋两面相齐，谓之正入刀；一面侧入石谓之单入刀；两面相侧入石，谓之双入刀；一刀去复一刀谓之复刀；一刀去一刀来谓之反刀；疾送不回谓之飞刀；将放而止谓之挫刀；轻举不痴重谓之轻刀；藏锋不露谓之伏刀；平若贴地谓之覆刀，直下不转旋谓之切刀；行而不知谓之舞刀；欲引不引谓之涩刀；徘徊审顾