玉壶春瓶又叫玉壶春壶，是一种撇口、细颈、垂腹、圈足，以变化柔和的弧线为轮廓线的瓶类。其造型上的独特之处是：颈较细，颈部中央微微收束，颈部向下逐渐加宽过渡为杏圆状下垂腹，曲线变化圆缓；圈足相对较大，或内敛或外撇。这种瓶的造型定型于宋代，历经宋、元、明、清、民国直至现代，成为中国瓷器造型的一种典型器物。
　　一、 “玉壶春瓶”之名因酒而来
　　关于“玉壶春瓶”名字的来源，一般的书籍都说是因宋人的诗句“玉壶先春”而得名，也有说是因“玉壶买春”而得名，但前者仅是四个字，完整的诗名是什么，什么人作的，题目是什么，都不得而知。进一步说，即便知道了这首诗的全部，但一句诗是如何与这种撇口、细颈、垂腹、圈足的器物联系起来的呢?也很难说清楚。“玉壶买春”四字倒是可以查得到出处。唐代司空图《诗品·典雅》中有“玉壶买春，赏雨茆屋；座中佳士，左右修竹”的句子；“玉壶买春”四字在这里的意思是用玉壶去买“春”(“春”指酒)，玉壶指玉制的壶或是指如玉一般的青瓷壶；至于这种壶的形状是否就是现在所见的“玉壶春瓶”，二者是否能够直接联系起来，均难考实；也有某种可能是后人用“玉壶买春”(或“玉壶先春”)来附会现在的玉壶春瓶，也未可知。
　　“玉壶”二字出现要早于宋。或实指玉制的壶，或指如玉一般的青瓷壶，或以玉壶比喻高洁，或比喻月亮，意义随时代的不同而有所不同。具有实际意义的玉壶用途也有所不同，或是一种陈设品，或装水用作报时的滴漏，或盛酒用作酒瓶，或作为照明的灯具。那么，“玉壶”与“春”联在一起为什么就指这种撇口、细颈、垂腹、圈足的瓶类呢?玉壶春三字连在一起使用至迟在元代就出现了。《水浒传》第三十七回(有的版本为第三十八回)“及时雨会神行太保，黑旋风斗浪里白条”讲：“酒保取过两樽玉壶春酒，此是江州有名的上色好酒”，可见，玉壶春是一种酒的名字。同样的例子也不少见。唐代时人们多称酒为“春”，后代沿用。李白《哭宣城善酿纪叟》诗云：“唐人名酒多带春字”。又李肇《国史补》(卷下)上说：“酒则有郢州之富水、乌程之若下、荥阳之土窟春、富平之石冻春、剑南之烧春”。《武林市肆记》上也记载有海岳春、蓬莱春、锦波春、浮玉春、秦淮春、丰和春、谷溪春等酒的名字。明代高启《客舍雨中听江卿吹萧》诗云：“恨无百斛金陵春，同上凤凰如上醉”，此处，“金陵春”也是酒名。直至现在，许多酒的名字仍然叫某某春，如景阳春、五娘春等。这样，我们可以有如下推侧：“玉壶春”是一种酒的名字，而这种酒在当时(宋代)是“江州(或邻近地区)有名的上色好酒”，必有一定的知名度，那么盛装这种酒的瓶子可能会是某种固定的造型)，(可能会是撇口、细颈、垂腹、圈足的造型)，因为这种酒长期盛行不衰，酒瓶的形状也为人们所熟悉，久而久之，人们便把这种造型的瓶子因酒而叫做“玉壶春瓶”。因缺乏直接的材料暂时还无法证明。
　　因此，笔者认为，“玉壶春瓶”的名称是因“玉壶春”酒而来。
　　二、宋代以前是玉壶春瓶形成的准备阶段
　　一般都把玉壶春瓶的创烧年代定于宋代，但实际是玉壶春瓶定型于宋代。大约从宋代开始出现了玉壶春瓶的名称，在此之前它也经历了一个演变过程，因此，这种撇口、细颈、垂腹、圈足的形状是逐步发展、演变而定型的，从出土实物可以看到这一点。江西、福建、湖北地区早在南北朝时期就出现了类似的瓷瓶的造型