青花瓷的命名很大程度上和“钴”料的使用有关，“钴”赋予了青花瓷全部内涵。也就是说，谈青花瓷，离不开重要材料“钴”。
 
钴原矿石
      何为“钴”？钴是一种化学元素，主要成份是砷化物、氧化物和硫化物。符号为Co,属过渡金属，有磁性和毒性。钴的英文名为“Cobalt”，来自德语“Kobold”，意谓“坏精灵”。
      19世纪之前，钴最广泛的用途是作为染料，中世纪时是琉璃生产的重要材料，也是伊斯兰釉陶的重要材料。
 
元 青花缠枝牡丹纹带盖大罐
      从目前出土和存世品，再结合各专家的研究来看，元青花所使用的钴料，有两种来源：一是域外进口，一是本土国产。在使用中，会出现进口料和国产料混合使用的情形。
 
元 青花缠枝牡丹纹带盖梅瓶
 
元 青花缠枝牡丹纹梅瓶
      冯先铭等学者在《中国陶瓷史》中谈到：“元青花使用的青花（钴料），有进口料和国产料两种。作为青花的钴土矿，在我国的云南、浙江和江西省均有蕴藏。……云南的玉溪窑、浙江的江山窑、江西的景德镇窑，由于附近都产青花原料，具备了烧造青花瓷器的条件。”
 
元 青花船型砚滴
 
元 青花番莲纹匜
      根据中国科学院上海硅酸盐研究所对元大多出土的元青花所做的分析，其青花料和国产青花料有明显的不同，含锰和铁量正好相反，且含有砷，应为进口钴料。（参鉴陈尧成等《历代青花瓷器和青花色料的研究》一文，《硅酸盐学报》1978年第6卷）从目前调查看，我国的钴矿产地分布于24个省份，其中以甘肃、山东、云南、河北、青海、山西等省为多。但古代烧造青花瓷器的窑址除了冯先铭《中国陶瓷史》提到的外，还有便是福建窑也生产青花瓷器。如明代德化窑、漳州窑等。
 
《天工开物·陶埏》
      成熟的元青花，其钴料究竟来自何处？在明清以后的古文献中，又为何称为“回青”？明代宋应星《天工开物·陶埏》中谈到：“回青，乃西域大青，美者亦名佛头青。上料无名异出火似之，非大青能入烘炉存本色也。”佛头青，名自佛发为青色，也言青黛色的山峦。
 
元 青花高士纹玉壶春瓶
 
元 青花蕉叶纹花觚
      明人李时珍《本草纲目》中谈到佛头青，“今之石青是矣，绘画家用之。其色青翠不渝，俗呼为大青。楚、蜀诸处亦有之。而今货石青者，有天青、大青、西夷回回青、佛头青种种不同。”
 
元 青花蓝地留白海水云龙纹六角梅瓶
 
元 青花龙凤纹带盖梅瓶
 
元 青花蒙括点兵纹玉壶春瓶
      《明史·吕坤传》记载：“至饶州瓷器，西域回青，不急之须，徒累小民敲骨。”此外，在明人臬史、王宗沐著《江西大志·陶书》、吴宗慈《江西通志稿·陶瓷》、程廷济总修《浮梁县志》等文献中均用“回青”一名。
 
      令我们困惑的是，在元代的文献中，我们除了在元代汪大渊《岛夷志略》中找到可能是青花瓷的“青白花瓷”、“青白花碗”、“青白花器”等外，少见叙述。蒋祈《陶记》也语焉不详。这是一个很有意思的问题。但纯正的元青花瓷其“青料”是否来自域外，还是一个值得深究的问题。
 
元 青花狮子滚球纹玉壶春瓶
 
元 青花松竹梅纹六方大罐
 
元 青花萧何月下追韩信梅瓶 
      在元代宫廷养生著作忽思慧著《饮膳正要》（元天历三年即1330年版）中提到“回回青”。忽思慧将“回回青”归为调物科，“味甘、寒、无毒，解诸药毒，可敷热毒疮肿。”这与李时珍《本草纲目》记载基本一致。
 
元 青花鱼藻莲荷纹大盘
 
元 青花云龙赶珠缠枝牡丹纹带盖大罐